Comandante di Lungo Corso, Ufficiale della Marina Militare, sindacalista, sindaco, intellettuale. Quarant'anni di navigazione attraverso gli eventi che hanno cambiato il Novecento.
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Uno dei marinai italiani più longevi e rispettati della sua generazione. Ha solcato Atlantico, Pacifico e Indiano, toccando porti da Shanghai a New York, da Hiroshima a Rotterdam, da Buenos Aires ad Amburgo, da Macao al Sudafrica, portando il nome dell'Italia con onore in ogni angolo del pianeta. Testimone diretto della Rivoluzione Cubana, della Prima Crisi del Libano, del Giappone del dopoguerra e dello Stretto di Suez.
Diplomato all'Accademia di Livorno nel 1955, il giovane Guardia Marina fu imbarcato sulle motonavi presidenziali nel Golfo di Napoli, incaricato di trasportare ministri e Presidenti della Repubblica. L'Italia del dopoguerra ritrovava sé stessa: fu il battesimo di una carriera straordinaria.
Per tre anni al servizio della Marina Militare Italiana, vivendo la tensione della Prima Crisi del Libano, uno degli episodi più delicati della storia mediterranea del dopoguerra.
Concluso il servizio militare entrò nella Marina Mercantile: a bordo del transatlantico Leonardo da Vinci, poi Secondo Ufficiale sul Saturnia, sulla prestigiosa tratta Genova – New York, una delle rotte simbolo dell'emigrazione e del commercio italiano.
Primo Ufficiale e poi Comandante di mercantili nazionali e internazionali, con carichi di soia e carbone tra i continenti. Un curriculum culminato nel grado di Capitano Superiore di Lungo Corso.
Visitò Hiroshima negli anni Sessanta, a pochi decenni dalla bomba atomica.
Una sosta di sei mesi sull'isola nei mesi caldi del cambiamento storico. Si unì ai Batallones de Trabajo Voluntario, lavorando nei campi di barbabietola da zucchero, e vide da vicino l'ascesa di Fidel Castro e del Che Guevara.
Negli anni della segregazione razziale, con la divisa beige della Marina Mercantile, si sedette in fondo a un autobus: richiamato dai passeggeri perché non rispettava regole che riteneva assurde, venne scambiato per un attivista contro la segregazione.
Leggi la storia completa → su l'episodio dell'autobus a New Orleans nel 1961
Dopo dieci anni di navigazione oceanica scelse di tornare alla sua terra. Per oltre vent'anni comandò le navi traghetto delle Ferrovie dello Stato nello Stretto di Messina, guidando più di dieci unità diverse.
Varò l'Agata ai Cantieri di Riva Trigoso e seguì a Palermo l'ammodernamento del Cariddi. Accolse sulle sue navi cariche istituzionali, da Fanfani a Saragat, e guidò l'ammiraglia San Francesco di Paola a Scilla per i fuochi di San Rocco, unico caso nella storia. Redasse numerose relazioni per l'Autorità Portuale dello Stretto. Tra gli anni Novanta e gli anni Duemila presiedette inoltre, presso la Motorizzazione Civile di Reggio Calabria, le Commissioni di esame per le patenti nautiche, come figura esterna ed esperto di navigazione. Tra la fine degli anni Ottanta e il 2000 inviò inoltre al Ministero dei Trasporti varie relazioni sull'aumento del trasporto su gomma rispetto a quello ferroviario delle merci, prevedendone le conseguenze per gli snodi portuali del Sud e per Villa San Giovanni: una previsione che si rivelò profetica. Riteneva Villa San Giovanni uno snodo strategico ferroviario e vide tramontare, con l'affermarsi del trasporto su gomma, la natura strategica della sua città.
Leggi la storia completa → su le relazioni al Ministero dei Trasporti sul trasporto su gomma
«Medaglia d'Oro di Primo Grado per la Navigazione di Lungo Corso»LA PIÙ ALTA ONORIFICENZA PER I MARINAI CHE HANNO DEDICATO L'INTERA CARRIERA AL MARE
Leggi la storia completa → su la Medaglia d'Oro di Primo Grado per la Navigazione di Lungo Corso
Iscritto al PSI dal 1964, militante della sinistra fin dal Fronte Democratico Popolare, sindacalista CGIL per più di trent'anni: i diritti dei lavoratori non erano un privilegio, ma una conquista da difendere ogni giorno, senza lasciare nessuno indietro. Si ritirò dalla politica nel 1994.
Compagno di partito del professor Salvatore Cingari, deputato di Campo Calabro.
Profonda stima reciproca con il Sindaco di Reggio Calabria Italo Falcomatà.
Socio e presidente del Kiwanis International a Villa San Giovanni, dal 1980 al 2026, accanto ai più bisognosi.
Con rara umiltà declinò l'onorificenza di Cavaliere del Lavoro.
Giovanni Santoro fu frequentatore e membro attivo del Circolo Culturale Cenide, uno dei luoghi simbolo della vita culturale di Villa San Giovanni, dove il dialogo e le idee trovavano casa accanto al mare.
Fondatore del Circolo, mecenate e genio industriale. Vincitore dell'Oscar dei Due Mondi e Cavaliere del Lavoro. Del Comandante fu un caro amico.
Un'amicizia nata attorno alla stessa passione per la città, la sua storia e la sua vocazione industriale e culturale, la stessa che il Comandante sognò di raccontare in un Museo della Storia Industriale.
Eletto il 14 maggio 1989 con 406 preferenze, il più votato tra i socialisti, fu Assessore all'Urbanistica (1989–1992) e poi Sindaco (1992–1993): l'unico sindaco socialista nella storia della città.
Sognava un Museo della Storia Industriale per ricordare la vocazione internazionale della città, la «Manchester» del meridione. Portò avanti la battaglia per la ricollocazione del traghettamento privato dal centro cittadino, sostenuta fino agli ultimi giorni.
Tra le opere: la strada da Via Giovanni Trecroci a Via Columna Reghina, l'interramento del Torrente Immacolata in Via Riviera e del Torrente Campanella.
Leggi la storia completa → su il mandato da Sindaco di Villa San Giovanni
Per oltre vent'anni dedicò sé stesso all'Associazione, con responsabilità crescenti a ogni livello. Una presenza che lasciò un segno indelebile nella sua città e nell'intera struttura nazionale.
Leggi la storia completa → su l'impegno di Giovanni Santoro nell'ANMI
Realizzato insieme al Gruppo di Reggio Calabria sul Lungomare di Catona, è dedicato alle Medaglie d'Oro e ufficiali reggini Tommaso Gullì e Bruno Falcomatà.
Prese la parola in qualità di Delegato Regionale ANMI in occasione dell'80° anniversario del Gruppo di Reggio Calabria «Tommaso Gullì».
Il culmine del suo impegno: uno degli eventi più importanti e maestosi degli ultimi decenni nella storia dell'associazione, rimasto nella memoria della città e dell'intera comunità marinara italiana.
Leggi la storia completa → su il 17° Raduno Nazionale ANMI del 2008
In porto la nave scuola Amerigo Vespucci e la Nave San Giorgio con il Battaglione San Marco.
Nel cielo di Reggio le Frecce Tricolori.
Una sfilata che interessò tutto il Lungomare di Reggio Calabria.
Il Presidente della Camera Gianfranco Fini, il Ministro della Difesa Ignazio La Russa, il Capo di Stato Maggiore della Marina Ammiraglio Paolo La Rosa e il Principe Amedeo Duca d'Aosta.
Iniziative culturali dedicate al mondo marino e alla Marina Militare, con la simulazione di sbarco del Battaglione San Marco sulle coste reggine.
All'inizio del lungomare un monumento con un'antica ancora ricorda l'evento storico.
Insieme al collega Giuseppe Cartella (ANMI) volle e realizzò con tenacia il Museo Marinaro, restaurando il vecchio Municipio del Borgo di Cannitello: un patrimonio permanente dedicato alla storia del mare, dei marinai e dello Stretto di Messina.
Mentore di generazioni di marinai, non in aula ma nella vita, guidò nuove leve della Marina che sarebbero arrivate fino ai gradi di Ammiraglio.
Leggi la storia completa → su il Museo Marinaro di Cannitello
Gli episodi più significativi della vita del Comandante, raccontati con le foto d'archivio della famiglia.
Sei mesi durante la Rivoluzione Cubana, tra i battaglioni di lavoro volontario.
Leggi la storia →Reggio Calabria, 27–28 settembre: oltre 20 mila presenze, l'Amerigo Vespucci, le Frecce Tricolori.
Leggi la storia →Dal 1972 al 1998, oltre dieci navi traghetto al comando.
Leggi la storia →Giovanni Santoro attraversò una delle epoche più complesse mai vissute. Fu un grande servitore dello Stato e non dimenticò mai chi aveva perso lungo il cammino.
Uomo di rara cultura, amico d'infanzia e compagno di vita del Comandante. Guidò le indagini sulla strage di Piazza Fontana, sulla strage del Rapido 904 e sul sequestro dell'Achille Lauro; sostenne l'accusa nel caso Moro e la pubblica accusa in Cassazione nel Maxi-Processo.
La sua vita fu spezzata il 9 agosto 1991. Ogni anno, nel giorno della sua tragica morte, Giovanni Santoro ne onorò la memoria a fianco delle istituzioni nazionali, perché il sacrificio di un uomo giusto non venisse mai dimenticato.
Leggi la storia completa → su il ricordo del magistrato Antonino Scopelliti
Audace comandante nato a Catona, scomparso a 38 anni. Giovanni Santoro fu il suo mentore e con lui condivideva la passione per la cura del mare. Lasciò ai posteri il coraggio di chi non ebbe mai paura di arrivare fino in fondo nella verità.
Giovanni Santoro, insieme al Gruppo ANMI di Scilla, dedicò a lui la sede del gruppo. Ogni anno ne commemorò la memoria insieme alle istituzioni, affinché il suo valore fosse sempre ricordato.
Leggi la storia completa → su il ricordo del Capitano di fregata Natale De Grazia
Amico e stimato collega del Consiglio Comunale, vittima innocente di una stagione molto triste per l'intera comunità villese. Il Comandante dovette assistere alla sua tragica scomparsa durante il proprio mandato.
Brillante professionista e amico di lunga data, la cui vita fu interrotta troppo presto. Giovanni Santoro ne custodì sempre il ricordo con devozione.
Una persona che non ha mai dimenticato chi ha perso lungo il suo cammino.
Intellettuale autentico, figlio di quella terra meridionale che conobbe la fame e la durezza del dopoguerra, meridionalista convinto e libero pensatore: non portò mai il proprio sapere come un'insegna, ma come un dono da condividere in silenzio.
Non smise mai di apprendere: la sua curiosità restò intatta, quasi ostinata, come quella di chi sa che il mondo è sempre più vasto di quanto si sia riusciti ad esplorare. Verso il prossimo nutriva una premura rara, quasi paterna, e un'umiltà che restava impressa a distanza di anni.
Il suo rispetto per il mare era sacro e serafico. I suoi racconti trasportavano in storie degne di Hemingway. Non era solo un comandante, ma un vero maestro di vita: ovunque sia stato, ha lasciato un fulgido ricordo.